1954’te İrlanda’nın Cork şehrinde doğdu. University College Dublin’de felsefe eğitimi gördü. Yüksek lisansını McGill Üniversitesi’nde, doktorasını da Université Paris Ouest Nanterre La Défense’ta tamamladı; bu süreçte, sırasıyla Charles Taylor ve Paul Ricoeur gibi felsefecilerle birlikte çalışma olanağı buldu. İrlanda Sanat Konseyi’nde ve Yüksek Öğrenim İdaresi’nde faaliyet gösterdi, UCD İrlanda Sinema Okulu’nun başkanlığını yaptı, Kuzey İrlanda barış antlaşmasının hazırlanmasına katkıda bulundu. İrlanda ve Britanya televizyonları için, kültür ve felsefe üzerine beş programın sunuculuğunu üstlendi. Halen Boston College’da felsefe kürsüsünde bulunuyor; University College Dublin’de, Sorbonne ve Nice Üniversitelerinde ziyaretçi profesör olarak çalışmalarına devam ediyor. Avrupa felsefesi ve edebiyatı üzerine yirmiden fazla kitap yazan ve neredeyse bir o kadarının da editörlüğünü yapan Kearney’nin başlıca eserleri şunlar: On Stories (Hikâye Üzerine, 2002), The God Who May Be (İmkân Dahilinde Bir Tanrı, 2001), Debates in Continental Philosophy (Kıta Felsefesi Tartışmaları, 2004), The Owl of Minerva (Minerva’nın Baykuşu, 2005), Navigations (İrlanda Sularında Seyahat, 2007) ve Anatheism (Tanrıdan Sonra Yeniden Tanrıya Dönmek, 2009).