1915 yılında Cherbourg'da doğdu. Yaşamı boyunca öncelikle bir denemeciydi. Brecht'ten, Sartre'dan, Saussure'den, Marx'tan ve psikanalizden gelen çeşitli etkileri yapıtına yansıttı. "Yazı"nın ve "yazarın/yazmanın" konumundan gündelik yaşamdaki mitlere, klasik yazın üzerine incelemelerden göstergebilim kuramına katkıda bulunan yapıtlara uzanan çok geniş bir alanda ürün verdi. CNRS'de (Ulusal Araştırmalar Merkezi) araştırmacı olarak bulundu, Ecole Pratique des Hautes Etudes'de ve Collège de France'da dersler verdi. Dönemin önde gelen edebiyat dergilerinden Les lettres nouvelles ve Tel Quel'de yazılar yayımladı. Bir trafik kazasında yaralandıktan bir süre sonra, 26 Mart 1980'de Paris'te öldü.

Metis Yayınları'nda diğer kitaplarının yanı sıra Tahsin Yücel tarafından hazırlanan ve bütün yapıtlarından parçalar içeren özel bir seçkiye Yazı ve Yorum adıyla yer verdik. Türkçe'deki diğer kitapları: Camera Lucida (Altıkırkbeş Yayın, 2000), Ara Olaylar (Kat, 1999), Göstergebilimsel Serüven, Roland Barthes, Göstergeler İmparatorluğu, S/Z (Yapı Kredi Yayınları) ve Eyfel Kulesi (İyi Şeyler Yayıncılık, 1996).