Kitap, 1950'lerde feodalizmden kapitalizme geçiş üzerine Science and Society dergisinde yayımlanan tartışmaların tümünü içermektedir.

Maurice Dobb'un Kapitalizmin Gelişmesi Üzerine İncelemeler adlı yapıtı ile açılan Dobb-Sweezy eksenli tartışma Hilton, Takahashi, Hill, Lefebvre, Procacci ve Hobsbawn gibi değişik ülkelerden tarihçilerin makaleleriyle zenginleşmiş ve geçiş dönemlerinin anlaşılmasına tarihsel açıdan getirdiği boyutla belgesel bir önem kazanmıştır.

Kapitalizmin doğuşunda ticaretin rolü; ortaçağ kentlerinin ekonomik kökenleri; feodalizmden kapitalizme geçiş döneminde kent ile kır arasındaki ilişkiler; ilk burjuva devrimleri ve toplumsal sınıflar... Bunlara ve benzer önemdeki birçok soruya yanıt arayan tartışma, Avrupa'nın ekonomik ve toplumsal bir tarihini vermenin yanı sıra, bir üretim tarzından diğerine geçişe ilişkin zengin bir tarih metodolojisi önermektedir.